Защита от астероидов: Может ли магнит спасти нас от космических угроз?

Представлена новая концепция космического корабля, способного заранее отклонять опасные астероиды от курса к Земле, используя мощный ядерный электромагнит.

Космическое пространство таит в себе угрозу: тысячи каменных глыб вращаются в Галактике на опасно близком расстоянии от Земли. Их траектории тщательно отслеживаются специалистами космических агентств и организации ООН "Международная сеть предупреждения об астероидах" (International Asteroid Warning Network). Но как предотвратить катастрофическое столкновение, если крупный астероид действительно устремится к нашей планете?

Группа ученых под руководством физика Гунтера Клетечке из Университета Аляски в Фэрбенксе разработала новую концепцию, которая на первый взгляд кажется взятой из научно-фантастического фильма: космический зонд мог бы отклонять потенциально "убийственные" астероиды с помощью магнита.

На международной конференции по лунным и планетарным наукам в Техасе Клетечке впервые представил систему под названием "NOVA" (Non-contact Orbital Velocity Adjustment – Бесконтактная Коррекция Орбитальной Скорости). Суть идеи заключается в следующем: почти все астероиды содержат металлы, такие как железо и никель, которые реагируют на магнитные поля. Специально разработанный космический зонд мог бы приближаться к такому объекту и воздействовать на него ядерным электромагнитом в течение нескольких месяцев. Создаваемое магнитное поле, мощностью в один Тесла, было бы примерно в 10 000 раз сильнее земного – и должно было бы существенно изменить траекторию астероида.

Магнитное поле должно дать астероидам решающий толчок

Поскольку многие меньшие космические объекты представляют собой так называемые "кучи щебня" (Rubble Piles), состоящие в основном из слабо связанных камней, системе NOVA, возможно, даже не потребуется перемещать весь астероид целиком. В большинстве случаев, согласно расчетам исследовательской группы, было бы достаточно выбить металлические фрагменты из породы с помощью магнитной силы. Отдача затем направила бы остальную часть на безопасную траекторию, удаленную от Земли.

Преимущество новой концепции по сравнению с целенаправленным кинетическим ударом по астероиду заключается в том, что она обеспечивает точное, непрерывное управление и позволяет избежать риска неконтролируемого раскола каменной глыбы на множество новых разрушительных фрагментов.

Исследователи применили свою концепцию к 60-метровому астероиду 2024 YR4, который ранее считался потенциально опасным для Земли в 2032 году, хотя по последним прогнозам он пролетит на расстоянии около 400 000 километров.

С успехом: согласно их расчетам, астероид мог бы быть отклонен вовремя. Возможно, эта, казалось бы, фантастическая идея космического корабля с магнитом действительно однажды станет страховым полисом для нашей родной планеты.