Телефонный детектив: Кто на самом деле изобрел телефон – и почему Александр Грэм Белл стал знаменит

В 1876 году Александр Грэм Белл совершил первый успешный телефонный разговор. Однако это изобретение не было его единоличным творением; Белл опирался на инновации других пионеров.

«Мистер Ватсон, идите сюда, я хочу вас видеть», — прозвучало со слабым потрескиванием, но отчетливо 10 марта 1876 года из аппарата. Томас Ватсон, к которому обращались, завороженно слушал. В соседней комнате его начальник, Александр Грэм Белл, говорил в свое новейшее изобретение. Этот призыв к ассистенту стал первым успешным испытанием технологии, которая навсегда изменит мир. Девять произнесенных слов сегодня считаются первым телефонным разговором в истории. Но прежде чем Белл изобрел телефон, путь к нему проложили многочисленные другие инновации.

От телеграфа к Телеттрофоно

До начала XIX века письмо оставалось самым быстрым способом связи. В середине века электрический телеграф с кодом Морзе совершил революцию в глобальной коммуникации. Его ключевая идея заключалась в передаче электрических импульсов, представляющих собой символы. Это новшество позволило передавать сообщения на большие расстояния. Новая технология быстро превратилась в выгодное направление для инвестиций. В результате по всему миру стали появляться телеграфные сети; в 1858 году был проложен первый трансатлантический кабель. Почти мгновенная связь между странами и континентами стала не просто мечтой, а реальностью.

В то время ученые активно экспериментировали с магнетизмом и электричеством. Многие задавались вопросом, можно ли и как именно «перевести» звук или человеческую речь в электрические сигналы и передать их по проводам. Среди них был и итальянец Инноченцо Мандзетти. Летом 1865 года он представил изобретение, способное передавать человеческий голос с помощью электричества на расстояние более 500 метров. Мировые газеты называли аппарат Мандзетти сенсацией. Однако, не успев запатентовать свое изобретение, Мандзетти скончался в 1877 году. Но был ли он действительно первым?

Незадолго до этого Антонио Меуччи, соотечественник Мандзетти, эмигрировавший в США, вынашивал похожую идею. Он изобрел «говорящий телеграф», известный также как Телеттрофоно. Меуччи создал несколько прототипов, представил их прессе и даже продавал экземпляры. В 1871 году он попытался запатентовать свои разработки, но получил лишь временный, предварительный патент. Однако еще до этих двух итальянцев над аппаратом для дальней связи трудился немецкий изобретатель и физик.

«Лошадь не ест огуречный салат»

Уже в 1861 году изобретатель Филипп Рейс представил членам Физического общества во Франкфурте-на-Майне устройство для передачи речи. Чтобы убедиться, что его сообщение будет услышано, Рейс тогда придумал фразу, которую никто не смог бы угадать: «Лошадь не ест огуречный салат» (нем. "Das Pferd ist keinen Gurkensalat"), — прозвучало эхом на 100 метров через помещения Франкфуртского общества. Не все присутствующие были убеждены в перспективности аппарата из-за нестабильного качества звука. Во время очередного эксперимента из устройства тихо раздалась мелодия «О, мой милый Августин».

Свое речевое устройство он назвал «Телефон», от греческих слов «tele» (далеко) и «phōnē» (голос, звук). Рейс продолжал работать над своим изобретением, пытаясь его усовершенствовать. Одновременно он опубликовал труд «О телефонии посредством гальванического тока» и продавал экземпляры своего «Телефона» в физические кабинеты и лаборатории по всему миру; таким образом, термин распространился среди специалистов на международном уровне. Однако изобретение Рейса так и не поступило в массовое производство. Немецкому изобретателю не хватало инвесторов. После того как Рейс заболел туберкулезом, он не смог продолжать развивать свою инновацию. Эту задачу предстояло выполнить другому.

Гонка за патентом

В США аппарат немца нашел очень заинтересованного последователя: Александра Грэма Белла, учителя глухих. В 1870 году он вместе с родителями эмигрировал из Шотландии в Онтарио, Канада. Год спустя Белл переехал в США, чтобы преподавать речь и голос в школах. Еще в Европе Белл видел «Телефон» Рейса и изучал его чертежи. В Бостоне он развивал основную идею немца, углубляя ее.

Для этого он также использовал идеи других изобретателей: ему были хорошо известны «говорящий телеграф» Меуччи, труды английского филолога Александра Джона Эллиса о системе «видимой речи», «манометрический пламенный аппарат» немецкого физика Рудольфа Кёнига для визуализации звуковых волн, а также «Фонавтограф» Эдуара-Лéon Скотта де Мартинвилля. С 1874 года он экспериментировал в мастерской в Бостоне вместе со своим ассистентом Томасом Ватсоном. Летом 1875 года они добились первых успехов: первый мембранный телефонный передатчик Белла смог воспроизводить речевые звуки.

14 февраля 1876 года два изобретателя почти одновременно подали заявки в Патентное ведомство США в Вашингтоне на новые технологии. Как и Белл, американец Элайша Грей в предыдущие годы также исследовал, как электрический ток может передавать звуки. Поскольку Белл подал свою заявку на патент на несколько часов раньше Грея, 7 марта 1876 года ему был присужден патент США № 174.465. Грей полного патента не получил.

«Я подарил миру великое изобретение»

Через несколько дней после получения патента настал решающий момент: 10 марта 1876 года Белл и Ватсон решили испытать свое изобретение на практике. Пока Белл в одной из комнат Бостонской мастерской вызывал своего ассистента через мундштук аппарата, Ватсон завороженно слушал в соседней комнате. «К моей радости, он пришел и заявил, что слышал и понял то, что я сказал», — вспоминал изобретатель о том дне, вошедшем в историю. Для своего первого работающего устройства Александр Грэм Белл использовал не микрофон, который он описал в своей заявке в Патентное ведомство, а тот, который был разработан его конкурентом Греем.

В 1877 году Белл основал телефонную компанию, которая построила первую междугородную телефонную сеть в США. В течение 18 лет его патент оспаривался в более чем 500 судебных процессах. Его конкуренты, Грей и Меуччи, обвиняли Белла в мошенничестве, утверждая, что он украл их идеи и использовал наработки предшественников. Однако американские суды во всех случаях подтверждали патент Белла.

Таким образом, Александр Грэм Белл официально признан изобретателем телефона, поскольку он получил патент на эту технологию 7 марта 1876 года.

Филипп Рейс же еще в 1874 году, находясь на смертном одре, записал: «Я подарил миру великое изобретение. Теперь я должен предоставить другим развивать его дальше».