Март 1816: 17 часов адского плавания: Как первый пароход пересек Ла-Манш

210 лет назад колесный пароход «Элиза» отправился из британского Ньюхейвена во французский Гавр. Это хроника бурного перехода во всех смыслах.

Вероятно, ни владелец судна, ни капитан, ни экипаж даже не подозревали, какой новаторский подвиг им предстоит совершить, когда в марте 1816 года они готовились пересечь Ла-Манш на колесном пароходе «Элиза». Они были первыми людьми, кто сделал это на морском судне, приводимом в движение паровым двигателем. На самом деле, речь шла исключительно о бизнесе, о завершении сделки – о доставке построенного в Великобритании судна к его новому месту службы: на Сену.

Однако обстоятельства были крайне неблагоприятными. Переход уже несколько раз откладывался. Судно, вышедшее из Лондона 9 марта 1816 года при благоприятной погоде, вскоре столкнулось с сильным волнением. Запланированный на 11 марта переход пришлось отменить из-за сильных юго-западных ветров, как указано в отчете владельца Пьера Андриэля соответствующему министру флота того же года. Далее сообщается: «Суровая погода держалась несколько дней, и только 15-го числа, в пять утра, мы снова направились в Гавр. В тот же день, в полдень, сильный южный ветер так сильно раскачал море, что мы потеряли четыре железные лопасти колес; это вынудило нас зайти в Ньюхейвен».

В воздухе витал мятеж

Однако для Андриэля и его капитана сдаваться не было вариантом. 17 марта они снова вышли в море. Погода вновь испортилась, шторм превратил море в бушующие волны. Судно, согласно отчету, двигалось только на одном колесе, поскольку другое из-за сильного крена парохода выступало из воды. Экипаж роптал. Моряки видели себя под угрозой утопления или гибели в огне. Они опасались, что горящие угли из топок паровой машины могут воспламенить судно. Они хотели повернуть назад, ни в коем случае не желая больше рисковать своей жизнью. В воздухе витал мятеж.

О том, что произошло дальше, сохранилось несколько версий. Официальный отчет лишь намекает на поведение команды. Согласно одной версии, Андриэль приставил к морякам ружье, чтобы заставить их подчиниться, а по другой — он пообещал им несколько бутылок рома в награду, если они продолжат путь во Францию. Что бы ни случилось, «Элиза» продолжила свой штормовой рейс в Гавр. Это был безумный поступок.

Эпоха новой движущей силы только начиналась. С тех пор как Джеймс Уатт, механик из Глазго, впервые разработал эффективную паровую машину в 1782 году, триумфальное шествие этой революционной технологии стало неостановимым. Она захватила заводы и цеха, впервые заменив природные источники энергии, такие как ветер или вода, и сделала производство товаров и переработку сырья независимыми.

Вскоре паровые машины начали устанавливать на транспортные средства, изобретатели экспериментировали с судовыми двигателями. В июне 1809 года состоялось первое плавание парохода по морю у восточного побережья США. В Великобритании колесные пароходы курсировали по крупным рекам. Одним из таких судов была «Марджери».

Этот колесный пароход длиной менее 20 метров вскоре привлек внимание французского бизнесмена, который хотел революционизировать пассажирское сообщение на Сене и заработать на этом: Пьер Андриэль из судоходной компании «Пьер Андриэль, Пажоль и Ко», основанной в 1815 году, без промедления купил «Марджери» и переименовал ее. Теперь судно оставалось только доставить во Францию. Через Ла-Манш.

17 часов между жизнью и смертью

Как по волшебству, 18 марта в шесть утра «Элиза» достигла порта Гавра – после 17 часов, проведенных между жизнью и смертью, надеждой и страхом.

Современники праздновали это плавание как триумф новой технологии. В Париже в конце марта 1816 года «Элизе» и ее экипажу был устроен торжественный прием: их приветствовали из дворца Тюильри, королевской резиденции, 21 пушечным выстрелом. Гравюры запечатлели это событие. И даже Людовик XVIII Французский удостоил судно своим визитом.

«Новые салютные выстрелы и возгласы «Да здравствует король!» от экипажа, которые были подхвачены огромной толпой на набережных, возвестили о проходе под Королевским мостом и праздновали прибытие этого судна, сулящего большие преимущества для внутреннего судоходства и водного транспорта», – сообщила газета «Le Moniteur Universel» 30 марта 1816 года, ссылаясь на портал Trois-Pont, посвященный французской морской истории.

Технологический прогресс уже нельзя было остановить.