Кашалоты используют голову как таран: Впервые зафиксировано поведение морских гигантов

Представление о разгневанных морских гигантах, атакующих китобоев и топящих корабли, стало широко известным благодаря роману 'Моби Дик'. Однако в наше время такие таранные удары никогда не наблюдались – до недавнего времени.

Белый кашалот Моби Дик из одноименного романа, таранивший и потопивший судно 'Пекод', стал символом могущества. Теперь исследователям удалось получить кадры, демонстрирующие, что представители этого вида действительно целенаправленно таранят объекты головой – в зафиксированном случае это были сородичи. Таким образом, это поведение впервые документально подтверждено и систематически описано.

Эти наблюдения подтверждают анекдотические свидетельства моряков XIX века, согласно которым кашалоты могли целенаправленно таранить объекты головой и безвозвратно уничтожать корабли. Самый известный случай – гибель 27-метрового китобойного судна 'Эссекс', вдохновившая писателя Германа Мелвилла (1819-1891) на его знаменитый роман. Считается, что в 1820 году у Галапагосских островов парусник был так сильно поврежден двумя ударами головы крупного самца кашалота, что затонул.

Дроны сделали съемки возможными

Видеозаписи стали возможны благодаря дронам. Команда Алека Берлема, работавшего на тот момент в Сент-Эндрюсском университете, снимала кашалотов у побережья Азорских и Балеарских островов с 2020 по 2022 год. Случайно были зафиксированы моменты, когда некоторые животные наносили друг другу удары головой – однако это были не крупные самцы, а молодые особи. Всего было снято три таких случая. Удары происходили либо голова в голову, либо голова в тело, иногда со значительной силой.

По словам исследователей, для понимания функции этого поведения необходимы дальнейшие наблюдения, особенно за крупными самцами. В настоящее время существует гипотеза, что такие удары головой могут быть частью конкурентной борьбы между самцами. Молодые особи могли тренировать это как типичное игровое поведение, подобно тому, как это делают многие подрастающие млекопитающие во время игр и стычек.

Какой цели служат удары головой?

Однако существует и аргумент против этой гипотезы: удары головой с такой целью были бы эволюционно нецелесообразны. Слишком велик риск для животных весом от 40 до 60 тонн повредить структуры головы, важные для генерации звуков и социальной коммуникации. Даже во время игры меньшее животное может быть травмировано, если его сбоку протаранит более крупное.

Вполне возможно, что молодые самцы, становящиеся более агрессивными по мере достижения половой зрелости, исключаются из своей семейной группы, если они начинают чаще атаковать членов группы ударами головой. Половозрелые самцы сначала формируют холостяцкие группы, а затем скитаются по морям в одиночку.

Глубоководный обитатель с супермозгом и звуковой пушкой

Кашалот (Physeter macrocephalus) – животное крайностей. Его массивная голова кажется совершенно непропорциональной и вмещает самый тяжелый из известных мозгов среди ныне живущих животных. Что именно он делает со своим 'супермозгом', до сих пор остается в значительной степени неясным.

Кроме того, эти животные издают самые громкие известные биологические звуки, которые они целенаправленно концентрируют для эхолокации. Тот факт, что исследователи китов могут обнаружить звуки животного на расстоянии около пяти километров, означает, что кит заставляет вибрировать несколько кубических километров морской воды.

Их среда обитания – глубоководные районы от экватора до полюсов, вдали от побережий. Они общаются с помощью последовательностей щелчков, называемых кодами. Коммуникация имеет огромное значение для этих морских млекопитающих: она позволяет им совместно принимать решения, координировать действия при поиске пищи и помогать в воспитании детенышей.