Древнейший предок млекопитающих найден в окаменелом яйце возрастом 250 млн лет

```html

Недавно обнаруженный окаменелый комок оказался уникальным артефактом: внутри него нашли предка млекопитающих, обитавшего на Земле четверть миллиарда лет назад. Это существо пережило величайшее массовое вымирание в истории планеты.

Исследование, опубликованное в научном журнале 'Plos One', раскрывает, что этот похожий на окаменевшую глыбу объект является яйцом рептилии, похожей на млекопитающих, под названием Lystrosaurus. Это животное считается одним из предков млекопитающих и было одним из немногих наземных позвоночных, переживших массовое вымирание на границе пермского и триасового периодов, около 252 миллионов лет назад. Компьютерная томография яйца предоставила ценную информацию о том, как этот вид адаптировался к жизни в жаркой и сухой среде, что позволило ему выжить.

Хотя в Южной Африке было найдено множество окаменелых яиц динозавров, яйца Lystrosaurus и других представителей группы синапсид, несмотря на обнаружение их костных останков, до сих пор оставались загадкой. Это вызвало вопросы у ученых, в частности, у южноафриканского палеонтолога Джеймса Кичинга, о том, откладывали ли синапсиды яйца в пермском и триасовом периодах.

Ответ на принципиальный вопрос

Авторы исследования смогли дать утвердительный ответ на этот вопрос. Найденный окаменелый комок был обнаружен еще в 2008 году и содержал маленького, свернувшегося Lystrosaurus. Как отметила доктор Дженнифер Бота, она предполагала, что детеныш погиб в яйце, но в то время не хватало технологий для подтверждения этого.

На исследовательской установке European Synchrotron Radiation Facility (ESRF) в Гренобле (Франция) были изучены это яйцо и еще два окаменелых образца очень маленьких представителей Lystrosaurus. Особо отметим, что животное, предположительно погибшее в яйце, обладает самым маленьким размером черепа среди трех ископаемых – всего 34,5 миллиметра. Другой череп, без соответствующего ему тела, имеет длину 43 миллиметра и долгое время считался самым маленьким обнаруженным Lystrosaurus. Третий, почти полный образец, имеет череп длиной 44 миллиметра; его тело вытянуто, что позволяет исследователям предположить, что детеныш уже вылупился.

Развитие, схожее с черепахами и птицами

Череп самого маленького Lystrosaurus, возраст которого оценивается примерно в 250 миллионов лет, отличается от двух других тем, что обе половины нижней челюсти (пока) соединены хрящом. Этот феномен позднего сращения костей нижней челюсти известен у невылупившихся черепах и птиц.

«Тот факт, что это соединение еще не произошло, свидетельствует о том, что особь не была способна самостоятельно питаться», – пояснил доктор Жюльен Бенуа. Скелет маленького Lystrosaurus также имеет пробелы в окостенении в других местах, что дополнительно указывает на то, что маленький Lystrosaurus находился в яйце во время своей гибели.

Крупные яйца с мягкой скорлупой

Исследователи также получили дополнительную информацию из окаменелого яйца: «Поскольку окаменевшая яичная скорлупа не сохранилась, можно предположить, что яйцо было мягким и кожистым», – пишут авторы исследования. Более того, яйцо относительно велико по сравнению с яйцами современных рептилий. Современные виды откладывают особенно крупные яйца, когда сталкиваются с низкой конкуренцией и малым количеством хищников. Вероятно, такая ситуация сложилась после массового вымирания около 252 миллионов лет назад. «Крупные яйца, особенно с мягкой скорлупой, также менее подвержены обезвоживанию, поскольку у них низкое соотношение площади поверхности к объему», – говорится в исследовании.

Крупные яйца говорят о том, что Lystrosaurus получал все необходимое еще в яйце, поэтому, скорее всего, его не кормили молоком после вылупления. Вместо этого он, вероятно, был «гнездовым» видом, способным самостоятельно обеспечивать себя с самого начала. «Наше исследование показывает, как репродуктивные стратегии могут влиять на выживание в экстремальных условиях: благодаря производству крупных яиц, богатых желтком, и развитию ранних зрелых детенышей, Lystrosaurus смог выжить в суровых и непредсказуемых условиях после массового вымирания в конце пермского периода», – заключил доктор Бенуа.

```