Новое исследование: "Растение-монстр" Дарвина на самом деле питается мясом

Спустя 150 лет исследований, ученые наконец получили доказательства: цветковое растение Saxifraga относится к хищным растениям.

Чарльз Дарвин заподозрил, что некоторые виды Saxifraga – род изящных цветов, произрастающих в высокогорных районах, известных в России как камнеломка – могут питаться мясом. Его привлекли тонкие, липкие выросты на их стеблях. Для чего еще им были нужны эти липкие волоски?

Наука не могла дать ответ на этот вопрос в течение 150 лет – до настоящего момента. Исследовательская группа под руководством Хан Суна из Ботанического института Китайской академии наук в Куньмине впервые смогла доказать: по крайней мере, один вид, Saxifraga candelabrum, превосходно ловит мух и других насекомых своими волосками, переваривает их и усваивает азот. Их исследование недавно было опубликовано в научном журнале 'Nature Communications'.

Этот вид камнеломки растет, в частности, на Тибетском нагорье и в горах Хэндуаньшань, входящих в состав Китая. Там исследователи вместе с Saxifraga candelabrum устроили наблюдение. Дополнительно они исследовали старые образцы растений в своих архивах. В результате у 43 из 45 исследованных экземпляров были обнаружены насекомые, запутавшиеся в железистых волосках; у взрослых растений в среднем было по 71 пойманному насекомому.

Однако исследователям еще предстояло выяснить, действительно ли Saxifraga переваривает пойманных животных, ведь только в этом случае растения считаются настоящими хищниками. Для этого они обнаружили в цветах пищеварительный фермент, типичный для плотоядных растений. Кроме того, они кормили Saxifraga мелкими дрозофилами, помеченными маркером азота. Этот маркер спустя некоторое время был обнаружен и в образцах растений – явное свидетельство того, что камнеломка переварила насекомых.

Наконец, ДНК-анализы также показали, что Saxifraga candelabrum обладает генами, очень похожими на те, что позволяют другим хищным растениям привлекать и переваривать насекомых. Таким образом, исследователи доказали: Дарвин был прав, хотя тогда он и не смог дать правильное объяснение.