В сердце Швейцарских Альп, в кантоне Тичино, развернулся уникальный научный эксперимент. В международной подземной лаборатории Bedretto ученые инициировали контролируемое землетрясение, чтобы разгадать тайны сейсмической активности.
В рамках проекта FEAR («Fault Activation and Earthquake Rupture» – Активация разлома и разрушение при землетрясении) специалисты планируют вызвать сейсмическое событие небольшой магнитуды, воздействуя на горные породы давлением воды. Цель – собрать подробные данные о поведении земной коры до, во время и после толчка. «Мы говорим о магнитуде 1, – пояснил сейсмолог и научный координатор проекта Мен-Андрин Майер из Цюрихского федерального политехнического университета (ETH Zurich). – Чтобы почувствовать такое землетрясение на поверхности, оно должно быть в 200 раз сильнее.»
Исследователи не опасаются непредвиденных последствий. Эксперимент проводится на глубине чуть более километра, где напряжения в породах, как правило, недостаточны для возникновения сильных землетрясений. Ожидается, что движение пород составит всего один-два миллиметра вдоль участка разлома длиной до 100 метров. На протяжении всего процесса ведется круглосуточный мониторинг. В случае возникновения bất ngờ активности, эксперимент может быть немедленно остановлен.
Подземная лаборатория Bedretto расположена в законсервированном строительном туннеле, проложенном ранее для железнодорожного базисного туннеля Фурка. По словам Майера, проект является глобально уникальным благодаря обширной сети из более чем 40 датчиков, установленных непосредственно в зоне разлома.
В ходе эксперимента через специальные шланги между слоями горных пород будет подаваться вода под нарастающим давлением. Ученые рассчитывают получить ценную информацию о процессах, которые приводят к ускорению, замедлению или остановке разломов, а также о выделении энергии при более масштабных землетрясениях по всему миру. В Альпах постоянно происходят мелкие землетрясения, но предсказать их точное место и время невозможно. Проект FEAR позволяет инициировать землетрясение непосредственно в зоне, где расположены многочисленные датчики, обеспечивая беспрецедентную точность измерений.
