Черные садовые муравьи любят сахар. Однако, как показывает новое исследование, некоторые из них готовы довольствоваться пищей более низкого качества, в то время как другие проявляют себя как настоящие гурманы. Исследователи выдвинули предположение, почему это происходит.
Муравьи, обитающие в больших городах, менее притязательны в еде, чем их сородичи из сельской местности. Как показало новое исследование, городские муравьи значительно чаще принимают пищу с низким содержанием сахара, чем их сельские собратья. По мнению ученых, такое поведение может свидетельствовать о том, что городская экосистема находится под давлением, и городские муравьи поэтому привыкли к пище более низкого качества.
В состав международной исследовательской группы из Германии, Украины и Польши вошел берлинский поведенческий биолог Томер Чачкес из Свободного университета Берлина. Для своего исследования ученые выбрали черного садового муравья (Lasius niger). По словам Чачкеса, этот вид является самым распространенным в Германии и Европе.
Сельские муравьи игнорируют сахарную смесь
Исследователи изучали муравьиные тропы в пяти различных местах Украины, сравнивая сельские и городские районы. Выбирались места, где муравьи перемещались между стволами деревьев. Муравьи питаются падью – выделениями тли, которые они находят на листьях. На пути к дереву в поисках пищи ученые предлагали голодным муравьям сахарные растворы различной концентрации. Вопрос заключался в том, «готовы ли они пить это или нет?», – рассказывает Чачкес.
«Если они считают, что то, что они найдут здесь, лучше, чем то, что они найдут на дереве, то они выпьют это. А если они считают, что это не так хорошо, то просто оставят», – объясняет Чачкес. Сельским муравьям предложенная сахарная смесь, по-видимому, не показалась достаточно хорошей – как правило, они отказывались от нее и продолжали свой путь к дереву. Городские муравьи принимали ее значительно чаще.
Меньше питательных веществ, меньше тли, меньше пищи?
Как ученые объясняют такое различие в поведении? Исследовательская группа предполагает, что городские муравьи, возможно, привыкли к менее качественной пище из-за стресса, который испытывает городская природа. В городах теплее и суше, выше уровень загрязнения окружающей среды, а также огромной проблемой является асфальтирование и застройка, – объясняет Чачкес.
«Если дерево не получает достаточно питательных веществ, тля не может хорошо развиваться. В таком случае ее становится меньше, а значит, и пади для муравьев тоже меньше, и муравьи становятся более голодными и отчаявшимися», – говорит Чачкес. Тогда они гораздо более мотивированы искать пищу и становятся менее привередливыми. Возможно также, что листья деревьев из-за стресса производят меньше сахара, и, соответственно, выделения тли менее сладкие. Однако Чачкес подчеркивает, что это пока лишь гипотезы, и точного объяснения различного поведения животных пока нет.
Отличный эксперимент для школьников
Разработанный исследователями метод является быстрым, простым и увлекательным. Его легко можно применить для лучшего понимания окружающей среды, пояснил Чачкес. Например, школьные классы могли бы провести его в качестве эксперимента.
Большинство насекомых гораздо умнее и обладают более сложным мышлением, чем многие люди предполагают, считает поведенческий биолог. Муравьи хорошо обучаются и имеют хорошую память.
Трогательная забота о тле
Интересно также, как муравьи заботятся о тле. «Они известны как очень хорошие животноводы. Они защищают тлю от врагов. Зимой они забирают яйца тли в муравейник, чтобы сохранить их в безопасности, а весной выносят обратно», – рассказывает Чачкес. Муравьи поглаживают тлю своими усиками, после чего тля оставляет для муравьев капельку очень сладкой жидкости.
