Ученые проанализировали запах египетских мумий, чтобы восстановить состав материалов, использовавшихся для бальзамирования тел. Полученные результаты демонстрируют четкую тенденцию в изменении этих составов.
Мумии пахнут, и этот запах — не только результат разложения. Он также раскрывает вещества, которыми бальзамировщики обрабатывали тела умерших в Древнем Египте тысячи лет назад. Это открытие сделала исследовательская группа под руководством биохимика Ванюэ Чжао из Бристольского университета.
Ученые изучали, какие летучие вещества выделяют мумифицированные тела до сих пор. Для этого они проанализировали летучие органические соединения (ЛОС) — газообразные и парообразные вещества в окружающем мумии воздухе, как описано в их исследовании, опубликованном в журнале «Journal of Archaeological Science». Поскольку каждое вещество имеет специфические биомаркеры, исследователи смогли идентифицировать, например, растительные жиры, животные масла и воск с помощью газового хроматографа и масс-спектрометра, а затем вывести из них состав бальзамирующих смесей.
Мумии бальзамировали маслами, жирами, пчелиным воском и смолой
Ванюэ Чжао и ее команда взяли образцы запахов от 19 мумий, датируемых периодом с 3200 г. до н.э. по 395 г. н.э. Результаты выявили определенную закономерность: самые древние тела бальзамировались чистыми маслами и жирами, в то время как более поздние мумии обрабатывались также пчелиным воском, сосновой смолой и битумом — густой маслянистой массой. Например, в одной из повязок для ног, относящейся к 100 г. до н.э. — 395 г. н.э., исследователи обнаружили следующий состав: 51 процент пчелиного воска, 27 процентов натуральных жиров и масел, 21 процент хвойной смолы.
Таким образом, бальзамировщики со временем совершенствовали рецептуры для сохранения мумий. Древние египтяне несли значительные затраты на это: деревья, производящие смолу, не росли в Египте, и этот материал, как и битум, приходилось импортировать.
Исследователи также обнаружили, что египетские мумии бальзамировались не всегда одинаково. «Например, образцы, взятые из области головы, часто имели иной состав, чем образцы из туловища», — пишут ученые в своем исследовании. Но почему? Стремились ли бальзамировщики к оптимальной сохранности определенных частей тела? Или же решающую роль играла простая доступность материалов? Пока ученые не нашли объяснения этому явлению.
С другой стороны, ароматы мумий уже давно являются предметом научного интереса. В 2015 году другая исследовательская группа проанализировала запахи девяти древнеегипетских мумий и классифицировала их по таким категориям, как «древесный», «пряный» и «сладковатый». «Действительно, запах играл решающую роль в египетской мифологии и представлениях о загробной жизни», — отмечают Ванюэ Чжао и ее коллеги. «Специи, вероятно, были ценны в процессе бальзамирования из-за их сильного аромата, поскольку они маскировали неприятные запахи, связанные со смертью».
Практика мумификации умерших засвидетельствована в различных регионах мира, например, в Юго-Восточной Азии и Южной Америке. Однако ни одна культура не подходила к погребальным обрядам с такой изобретательностью, как древние египтяне. Самые ранние из известных на сегодняшний день находок происходят из области к югу от современного города Асьют и датируются примерно 4200 годом до н.э.: это остатки полос ткани, которыми обматывали умерших, и которые были пропитаны смесью жиров и смолы.
В некоторых гробницах города Иераконполь, датируемых примерно 3500 г. до н.э., исследователи обнаружили тела умерших, у которых были извлечены внутренние органы, отдельно завернуты и затем помещены обратно в брюшную полость. Мумификация, как показывают современные исследования, была в Древнем Египте высокосложным процессом.
