Песни горбатых китов: почему старшие самцы привлекательнее для самок (и что это значит для восстановления популяции)

Самцы горбатых китов, умеющие хорошо петь, имеют больше шансов привлечь самок. Новое исследование показывает, что старшие особи теперь всё чаще превосходят молодых конкурентов в этом искусстве.

Чтобы из трезвучащего малыша вырос оперный певец, требуются годы тренировок. То же самое относится и к горбатым китам, для которых пение является важным критерием при выборе партнёра. Из-за сокращения популяций самки китов долгое время слышали в основном неловкие песни молодых самцов. Однако, согласно исследованию, теперь всё больше старых, опытных самцов успешно вступают в брачную игру.

До 1960-х годов горбатые киты подвергались коммерческой охоте и были практически истреблены в некоторых регионах. Учёные поясняют, что популяции Южного полушария сократились до одного процента от их первоначальной численности. В настоящее время несколько популяций значительно восстановились, и среди самцов снова появляется всё больше старых, опытных "ветеранов". Согласно исследованию, горбатые киты живут до 90 лет.

Одно из самых сложных пений в животном мире

Искусство пения этих гигантов легендарно: длинные песни самцов считаются одними из самых сложных в животном мире. Они не являются врождёнными, а приобретаются в процессе обучения. Киты поют преимущественно в период размножения, чтобы привлечь самок и отпугнуть конкурентов.

Команда Франки Айхенбергер из Университета Сент-Эндрюс изучила популяцию горбатых китов в Новой Каледонии, Южная часть Тихого океана. Всего было проанализировано 485 самцов. Средний возраст в последний год сбора данных составлял 21 год. Ожидается, что в ближайшие годы этот показатель продолжит расти.

В первые годы после прекращения китобойного промысла в растущей популяции доминировали молодые самцы. Со временем возрастная структура сместилась в сторону более равномерного распределения возраста между старшими и младшими самцами. Это повлияло на первоначально довольно успешное спаривание молодых особей: анализ данных об отцовстве за примерно два десятилетия показал, что зрелые самцы с большим жизненным опытом и развитым искусством пения значительно успешнее в производстве детёнышей китов.

Хороший певец — признак высокого качества особи

Самцы, производящие потомство, в среднем имели более широкий репертуар и более длинные песни, чем те, кто остался бездетным. Исследователи поясняют в журнале "Current Biology", что, возможно, характеристики песен, как и у певчих птиц, указывают на качество самца: его физическое состояние, опыт и генетическую приспособленность. В растущей популяции, где всё больше старых, опытных самцов с утончёнными песнями, самки снова могут позволить себе быть более избирательными. Для других видов животных также характерно, что старшие самцы превосходят молодых.

"Только сейчас, когда популяции китов восстанавливаются и доступны новые аналитические инструменты, мы начинаем понимать, насколько глубоки были последствия китобойного промысла", - сказала Айхенбергер. "Влияние выходит за рамки размера популяции – оно формирует поведение, конкуренцию и размножение". Горбатые киты пережили впечатляющее возвращение в последние годы. "Теперь пришло время узнать гораздо больше об их поведении и жизненной истории".

Подобное явление, как и у китов, ранее наблюдалось у толсторогих баранов (Ovis canadensis), говорится в исследовании. Охотники целенаправленно выбирали самых старых самцов с их особенно впечатляющими рогами. В результате более слабые самцы с меньшими рогами произвели больше потомства — просто потому, что их шансы на выживание были выше. Это изменило популяцию: в среднем у животных теперь меньшие рога и более низкая масса тела.

Исследователи предполагают, что у молодых горбатых китов после прекращения охоты около 50 лет назад изначально было мало конкуренции и, следовательно, слабый отбор по лучшим признакам. Только с увеличением плотности популяции и возрастающей возрастной конкуренцией этот фактор снова начал играть более важную роль.

Всегда новые хиты сезона

Исследования показали, что в песнях горбатых китов отдельные звуки организованы в последовательности, называемые фразами. Они многократно повторяются, образуя так называемую тему. Темы, в свою очередь, поются в единой последовательности без повторений.

Также стало ясно, что у этих морских гигантов есть нечто вроде "хитов сезона": всегда востребованы новые песни, и самый актуальный хит очень быстро и точно перенимается сородичами, сообщила исследовательская группа в 2022 году в журнале "Scientific Reports". Таким образом, новые подводные хиты, исходящие от горбатых китов Южной части Тихого океана, распространяются по всему миру.

Горбатые киты (Megaptera novaeangliae) распространены во всех морях от полярных до тропических широт. Они преимущественно обитают в открытом океане, но также встречаются вблизи побережий, особенно в местах размножения. Их длина может превышать 10 метров, а вес — 30 тонн. Характерной особенностью являются длинные грудные плавники, называемые "флипперами", которые достигают одной трети длины тела.

Эти животные считаются не только мастерами пения, но и акробатами среди крупных видов китов: они демонстрируют впечатляющие прыжки и часто бьют грудными и хвостовыми плавниками по поверхности моря. Горбатые киты также известны своими удивительными техниками охоты. Например, они целенаправленно выпускают пузырьки воздуха, когда обнаруживают стаю рыб или криля и окружают её. Добыча не проплывает сквозь этот пузырьковый занавес и затем поглощается китами, приближающимися снизу с широко раскрытой пастью.