Исследование: Мужчины-неандертальцы предпочитали женщин Homo sapiens

Неандертальцы значительно превосходили современного человека физически. Согласно новому исследованию, скрещивание между этими видами, возможно, происходило преимущественно в одной определенной комбинации. Последствия этого явления можно наблюдать в нашем геноме до сих пор.

Примерно 50 000 лет назад неандертальцы и Homo sapiens начали скрещиваться. Однако этот процесс оказался асимметричным. Таков вывод исследования, проведенного учеными из Пенсильванского университета. Оно показало, что преимущественно неандертальцы-мужчины скрещивались с женщинами Homo sapiens. Причина такой асимметрии пока остается неясной, как объясняет исследовательская группа в научном журнале 'Science'. Тем не менее, это открытие предлагает объяснение тому, почему генетические вклады неандертальцев в определенных участках генома современных людей встречаются удивительно редко. В целом, около двух процентов генома современных людей неафриканского происхождения прослеживается до неандертальцев.

Так называемые 'неандертальские пустыни' затрагивают в основном X-хромосому, которая наследуется специфическим для пола образом: женщины имеют две X-хромосомы (XX), а мужчины — одну X- и одну Y-хромосому (XY). Женщины передают одну X-хромосому каждому ребенку: сыновья получают материнскую X (и отцовскую Y), а дочери — материнскую X плюс отцовскую X. Мужчины же передают свою единственную X-хромосому только дочерям; сыновья получают исключительно отцовскую Y.

Поскольку скрещивание происходило преимущественно между мужчинами-неандертальцами и женщинами современного человека, относительно мало ДНК неандертальцев попало в генофонд человека через X-хромосому, полагает команда Александера Платта из Пенсильванского университета в Филадельфии. В то же время на X-хромосоме неандертальцев, наоборот, обнаруживается неожиданно высокая доля человеческой ДНК.

Изучение генного потока по древним и современным образцам ДНК

Команда исследовала ДНК-маркеры, которые попали в популяции в ходе ранней фазы смешения современного человека и неандертальцев. Ученые проанализировали геномы трех женщин-неандертальцев, которые несли в себе ДНК Homo sapiens от более ранних скрещиваний. Эти неандертальцы жили 122 000, 80 000 и 52 000 лет назад. Полученный материал они сопоставили с генетическими данными популяций Homo sapiens из стран Африки к югу от Сахары, не имеющих неандертальских предков. Такое сравнение позволило исследователям выявить закономерности генного потока.

По мнению исследователей, выбор партнера является наиболее вероятной причиной обнаруженных закономерностей. В дальнейшем свою роль сыграл естественный отбор: признаки, вредные для их носителя, устраняются эволюцией. Это происходит потому, что носители таких невыгодных признаков размножаются менее успешно, и соответствующий признак со временем исчезает из генофонда вида. Напротив, генные варианты сохраняются, если они дают носителю преимущество для выживания. Например, некоторые неандертальские гены улучшают врожденный иммунитет или влияют на метаболизм жиров и состав тела — что было важно в холодных климатических зонах.

Другие неандертальские варианты способствуют более сильному свертыванию крови, что, вероятно, помогало быстрее останавливать кровотечения в прошлом. Однако сегодня это чаще приводит к повышенному риску тромбозов, инфарктов и эмболий.

Смешение примерно 50 000 лет назад

Согласно исследованиям, примерно 50 000 лет назад современный человек начал расселяться по Земле из Африки. Около 47 000 лет назад он приобрел — возможно, в ходе одной продолжительной фазы смешения с неандертальцами — те генетические особенности, которые обнаруживаются в геноме всех неафриканцев по сей день.

Неандертальцы заселяли Евразию не менее 300 000 лет до своего исчезновения около 40 000 лет назад. Они были значительно сильнее современных людей, как показали анализы костей. Вероятно, женщины-неандертальцы могли довольно успешно отбиваться от нежелательных посягательств мужчин Homo sapiens, тогда как женщины Homo sapiens, вероятно, были физически слабее перед настойчивыми мужчинами-неандертальцами. Однако, является ли это причиной предполагаемого одностороннего скрещивания, остается совершенно неясным. Также возможны другие социальные, демографические или биологические объяснения этих обстоятельств.