В юрских геологических слоях Германии обнаружен ранее неизвестный вид морского пресмыкающегося, отличающегося необычайным строением. Это существо, получившее научное название Plesionectes longicollum (что переводится как «почти-пловец с длинной шеей»), принадлежит к отряду плезиозавров. Данный вид населял мировые океаны приблизительно 183 миллиона лет назад. Подробности этого открытия были опубликованы в научном издании.
Хотя скелет был найден еще в 1978 году в знаменитом палеонтологическом местонахождении Хольцмаден (сланцы посидонии), всесторонний анатомический анализ был проведен лишь недавно. Исследование выявило уникальную комбинацию характеристик, ранее не наблюдаемых среди известных плезиозавров. Даже несмотря на то, что найденный экземпляр был незрелым, его морфология оказалась настолько своеобразной, что позволила ученым выделить совершенно новый род и вид.
Это открытие подтверждает, что морская жизнь раннего юрского периода была значительно более многообразной, чем предполагалось ранее. Несмотря на то, что Хольцмаден уже известен как источник пяти видов плезиозавров, Plesionectes longicollum является самым древним из них. Палеонтологи особо отмечают, что это животное существовало во времена значительных климатических сдвигов и обширного дефицита кислорода в океанах, что придает находке особую важность для изучения эволюционных процессов в морских экосистемах.
В настоящее время уникальный скелет этого древнего существа находится на хранении в Государственном музее естествознания Штутгарта, где он зарегистрирован под инвентарным номером SMNS 51945.
