Международная группа биологов обнаружила удивительную связь: развитие пальцев у наземных животных обусловлено теми же генетическими механизмами, которые миллионы лет назад формировали клоаку у древних рыб. Результаты этого новаторского исследования опубликованы в научном журнале Nature.
Учёные тщательно исследовали регуляторные участки ДНК, отвечающие за управление Hox-генами, критически важными для развития конечностей. В экспериментах с рыбами удаление этих участков не оказывало влияния на рост плавников, но приводило к нарушению формирования клоаки — универсального отверстия, объединяющего пищеварительную, выделительную и половую системы. Примечательно, что у млекопитающих аналогичные участки ДНК оказались абсолютно необходимы для правильного развития конечностей и пальцев.
Исходя из полученных данных, авторы исследования пришли к выводу, что в процессе эволюции древний генетический механизм, изначально задействованный в формировании клоаки, был адаптирован и «перепрофилирован» для создания конечностей. Это фундаментальное открытие проливает свет на то, как у предков человека плавники постепенно трансформировались в лапы, а затем и в руки.
Ранее также было установлено, что чувствительность зубов может быть связана с их первоначальной функцией: у рыб зубоподобные структуры изначально выполняли роль сенсорных органов, а не были приспособлены для пережёвывания пищи.
