В живописном кантоне Тичино, Швейцария, проводятся уникальные эксперименты по искусственному вызову землетрясений. Цель — глубже понять природу сейсмических явлений и, возможно, научиться предсказывать их. В специальной подземной лаборатории ученые намеренно провоцируют толчки, чтобы в деталях изучить поведение горных пород.
Проект, получивший название ‘FEAR’ (аббревиатура от «Fault Activation and Earthquake Rupture», что переводится как «Активация разлома и разрыв при землетрясении»), проходит в тщательно контролируемых условиях. Ученые используют повышенное давление воды, чтобы вызвать движение горных пород в специально оборудованном геологическом разломе. Полученные данные с сотен датчиков, установленных непосредственно в породе, позволяют отслеживать малейшие изменения до, во время и после искусственного землетрясения.
Как поясняет сейсмолог и координатор проекта Мен-Андрин Майер из Цюрихского университета ETH, опасаться не стоит. Планируется вызвать землетрясение крайне низкой магнитуды, настолько слабой, что его невозможно будет почувствовать на поверхности. Для этого потребовалось бы увеличение силы толчка в 200 раз. Серьезные разрушения обычно начинаются при магнитуде 5 и выше. Исследователи ожидают, что горные породы сдвинутся всего на один-два миллиметра на участке разлома длиной до 100 метров.
Эксперименты проводятся на глубине чуть более километра, где, как правило, напряжения в земной коре недостаточны для возникновения сильных землетрясений. Исследователи тщательно контролируют процесс и готовы немедленно остановить эксперимент при малейших признаках непредсказуемой активности.
Геологическая лаборатория Bedretto расположена в массиве Сен-Готард, в бывшем строительном туннеле. Это место уникально тем, что зона разлома максимально насыщена научным оборудованием и датчиками. Ученые считают, что подобные исследования позволят им лучше понять механизмы образования трещин при более мощных землетрясениях по всему миру: как и когда они ускоряются, останавливаются и теряют энергию. Альпы, где расположен туннель, — сейсмически активный регион, где происходят постоянные мелкие землетрясения, предсказать которые невозможно. Искусственно вызванный толчок в непосредственной близости от датчиков дает уникальную возможность для сбора точных данных.
