Спустя много десятилетий после обнаружения в Греции удалось точно установить возраст древнего черепа, который был найден вросшим в стену пещеры Петралона. Согласно новым исследованиям, этому загадочному артефакту не менее 277 тысяч лет, и он принадлежал к примитивному виду гоминидов, сосуществовавшему с неандертальцами. Результаты данного исследования были опубликованы в научном журнале Journal of Human Evolution.
Находка была сделана в 1960 году неподалеку от города Салоники. Удивительно, что за прошедшие тысячелетия поверхность черепа покрылась слоем кальцита, что обеспечило его превосходную сохранность. Долгое время среди ученых велись дискуссии относительно видовой принадлежности этого гоминида: одни считали его Homo sapiens, другие – неандертальцем, а третьи – Homo heidelbergensis.
Используя современный метод уран-ториевого датирования, специалисты по геохронологии смогли точно определить возраст кальцитовых отложений. Их анализ показал, что возраст черепа составляет от 277 до 410 тысяч лет. Более того, анатомические особенности черепа существенно отличаются как от Homo sapiens, так и от неандертальцев. Эти данные убедительно свидетельствуют о том, что череп принадлежал Homo heidelbergensis – малоизученному виду, чье точное место в эволюции человека до сих пор активно обсуждается.
Обнаруженное сходство с черепом из Кабве (Замбия), который датируется примерно 300 тысячами лет, значительно укрепляет данную гипотезу. По мнению исследователей, это открытие предоставит ценные сведения для более глубокого изучения разнообразия древних гоминидов и их взаимодействия на территории Европы в эпоху среднего плейстоцена.
Стоит отметить, что в июне археологи также сообщили о другом интересном открытии: на западе Ирана в древнем некрополе был найден человеческий череп необычной, аномально вытянутой конической формы.
