Исследование выявило, что компоненты, используемые для смягчения в таких продуктах, как шампуни и кондиционеры, могут оказывать токсичное воздействие на водных животных. Как показали результаты работы ученых из Орхусского университета, опубликованные в научном журнале Aquatic Toxicology, эти вещества способны нарушать двигательную активность и процесс питания у дафний — микроскопических ракообразных, играющих важную роль в экосистемах пресных водоемов.
Речь идет о полимерах с положительным зарядом, известных как поликватерниумы. Они применяются в косметике для придания волосам гладкости и блеска, связываясь с поврежденными участками. Ранее существовало мнение, что эти крупные молекулы безопасны, поскольку не способны проникать внутрь клеток. Однако исследование продемонстрировало, что они прилипают к внешней поверхности тела дафний, серьезно затрудняя их способность плавать и эффективно питаться, что в итоге приводит к гибели организмов.
Дафнии являются жизненно важным звеном в водных экосистемах, выполняя функцию естественных фильтров, очищающих воду, и служа основным источником пищи для многих видов рыб. Их массовая гибель может привести к серьезному нарушению баланса всей водной пищевой цепи. Ученые обращают внимание на то, что в производстве косметики используется свыше 25 тысяч различных подобных химических веществ, при этом экологическая безопасность большинства из них никогда не подвергалась полноценной проверке.
Помимо косметической отрасли, поликватерниумы находят применение в процессах очистки сточных вод и в растворах для хранения контактных линз. В рамках данного исследования специалисты разработали и успешно применили новую методику, позволяющую оценивать внешнее воздействие таких веществ на живые организмы. Этот подход открывает возможности для пересмотра существующих экологических стандартов и стимулирования поиска и внедрения более безопасных альтернатив, в том числе для продуктов, маркируемых как «экологичные».
В контексте других экологических проблем, ранее ученые также сообщали о потенциальной экологической катастрофе, связанной с ситуацией в Гималаях: там зафиксировано рекордно низкое за последние 23 года количество снежного покрова. Объем снега оказался почти на четверть меньше нормы, что создает серьезные риски для водоснабжения обширных регионов Азии.
