Исследователи из компании Marathon Fusion представили инновационный метод получения золота из ртути, интегрированный непосредственно в процесс термоядерного синтеза. Детальное описание этой технологии было опубликовано в виде препринта на платформе arXiv.
Суть предложенного метода заключается в применении изотопа ртути-198, который размещается в бланкете — специальном слое реактора типа токамак. Под воздействием высокоэнергетических нейтронов, образующихся в ходе реакции синтеза дейтерия и трития, ртуть-198 трансформируется в нестабильный изотоп. Этот изотоп затем быстро распадается, образуя стабильное золото-197. Важно отметить, что данный процесс не только не ухудшает общую эффективность термоядерного реактора, но и согласуется с требованиями по воспроизводству трития.
По предварительным оценкам Marathon Fusion, каждый гигаватт тепловой мощности термоядерного реактора потенциально способен генерировать до пяти тонн золота ежегодно. При текущих рыночных ценах это может принести сотни миллионов долларов. После завершения облучения, для выделения золота проводится химическая обработка материала. Благодаря химической инертности золота, этот этап считается относительно простым с технологической точки зрения.
Ученые подчеркивают, что внедрение такого подхода может значительно сократить эксплуатационные затраты будущих термоядерных энергетических установок, повышая их экономическую привлекательность и конкурентоспособность.
Стоит отметить, что ранее, на установке ALICE в ЦЕРНе, было зарегистрировано первое наблюдение преобразования свинца в золото. Это происходило при столкновении атомных ядер на околосветовых скоростях, когда мощные поля выбивали протоны из свинца, приводя к образованию атомов золота.
