За кулисами Войны за независимость США Пегги Шиппен организовала коварный заговор. Когда предательство было раскрыто, ей удалось выдать себя за невинную жертву и обмануть даже Джорджа Вашингтона.
25 сентября 1780 года пронзительный крик эхом разнёсся по загородному дому на восточном берегу реки Гудзон. Семья Арнольд только что переехала в это поместье, поскольку глава семьи, генерал Бенедикт Арнольд, в разгар Войны за независимость США был назначен командующим расположенной неподалёку крепости Вест-Пойнт — стратегически важного военного объекта для восставших колонистов, сражавшихся против британцев.
Тем утром Джордж Вашингтон, главнокомандующий Континентальной армией, вместе со своими ближайшими соратниками был приглашён в дом Арнольдов на завтрак для обсуждения ситуации. Однако, когда прибыл высокий гость, хозяина дома не было и следа. Лишь его молодая жена встретила лидеров Американской революции.
За несколько часов до этого Арнольд был разоблачён как предатель. Когда Вашингтон сообщил об этом 20-летней женщине, она разрыдалась. На глазах военного командования она впала в кажущуюся истерику: кричала, буйствовала, причитала и умоляла о своей жизни. Она бессвязно говорила и обвиняла Вашингтона в участии в заговоре с целью убийства её новорождённого ребёнка. Она заявила, что её муж был «унесён духами» сквозь потолок. Эта драматическая сцена была последним актом величайшего спектакля в её жизни. Эту молодую женщину звали Пегги Шиппен, и она вошла в историю как шпионка, которая едва не погубила Американскую революцию.
От избалованной девочки до королевы драмы
Маргарет Шиппен родилась 11 июля 1760 года в Филадельфии. Её отец был уважаемым и состоятельным судьёй в Пенсильвании, одной из тринадцати британских колоний в Северной Америке. Будучи младшей из девяти детей, она получила прозвище Пегги и была избалована старшими членами семьи, особенно отцом. Помимо традиционных занятий, таких как рукоделие, рисование и игра на фортепиано, она получила довольно необычное образование, поскольку отец вводил её и в свои деловые вопросы.
Пегги росла в высших кругах Филадельфии, которая в XVIII веке была важным торговым центром на реке Делавэр. Когда Великобритания начала требовать налоги со своих североамериканских колоний, возникло сопротивление: Филадельфия стала политическим центром для разрыва с британской короной. За несколько дней до шестнадцатилетия Пегги представители отдельных колоний собрались в её родном городе, чтобы 4 июля 1776 года официально принять Декларацию независимости. Это привело к эскалации кровопролитной и многолетней войны.
Будучи влиятельным бизнесменом, её отец сначала пытался оставаться нейтральным, в первую очередь для защиты своей семьи. Он поддерживал контакты с Бенджамином Франклином и Джорджем Вашингтоном, но имел также хорошие связи с британской короной. Для Пегги война означала потерю беззаботной жизни в столице. Семья Шиппен бежала в деревню — для подростка это было катастрофой, так как она была на пороге вступления в общество. Сельскую жизнь юная горожанка описывала в письмах своим подругам как «чрезвычайно мучительную».
Пегги с детства была известна своими «истерическими нервными припадками». Особенно если кто-то пренебрегал её волей или противоречил ей, она могла отреагировать буйным приступом ярости, иногда даже падая в обморок от гнева или ужаса. Из-за этого у подростка сложилась репутация истеричной молодой женщины; сегодня её назвали бы «королевой драмы».
Связь с последствиями
Когда британская армия в 1777 году была на грани захвата Филадельфии, семья вернулась в город, чтобы сохранить своё поместье и имущество. Тем временем 17-летняя Пегги быстро стала считаться «красавицей» среди дочерей высшего общества Филадельфии. Будь то чаепитие, ужин, светский вечер или бал, Пегги, казалось, была в центре внимания почти каждого мероприятия британского военного командования.
Однажды вечером она познакомилась с британским майором Джоном Андре, расквартированным в городе. Один из солдат армии Вашингтона однажды описал этого высокопоставленного противника как «самого красивого мужчину, которого он когда-либо видел». Действительно, Андре привлекал внимание общества, в том числе и Пегги Шиппен. Они танцевали, флиртовали и были «близкими друзьями». Их связь считалась открытым секретом.
После того как французы вступили в войну на стороне Вашингтона ранним летом 1778 года, британские войска больше не могли удерживать Филадельфию. Восставшие колонисты взяли командование на себя. Бенедикт Арнольд, генерал-майор Континентальной армии, стал военным комендантом города. Этот купец из Коннектикута годами сражался с повстанцами, руководил осадами и кампаниями. Он имел репутацию отважного командира, и — после Вашингтона — лучшего полководца Континентальной армии.
В боях Арнольд несколько раз был ранен в левую ногу, что привело к постоянной хромоте и сделало его непригодным для боевых действий. Поэтому Вашингтон предоставил ему административную должность, чем он был очень недоволен. Герой войны чувствовал себя обойдённым; Арнольд хотел другого повышения. Всего через несколько месяцев после назначения командующим Филадельфии он сделал предложение самой красивой дочери города. Весной 1779 года тогда 18-летняя Пегги Шиппен вышла замуж за Бенедикта Арнольда.
Тайный план
Всего через месяц против Арнольда были выдвинуты серьёзные обвинения. Его обвинили в сомнительных сделках на посту военного губернатора, что ещё больше усилило его недовольство. В этот момент его жена отправила письмо своему старому знакомому Джону Андре. Контакт с британским офицером никогда полностью не прерывался. «Мне было бы очень приятно быть полезной вам здесь», — написала она Андре, который к тому времени был повышен до «мастера шпионажа». Кроме того, подруга из Филадельфии сообщила главе британской военной разведки в Северной Америке о готовности её мужа перейти на сторону британцев и таким образом предать дело, за которое он сражался годами.
Тайно они обменивались сообщениями через линию фронта: с помощью секретных кодов и невидимых чернил трое разработали план, который должен был положить конец войне. Арнольд должен был сохранить свою позицию в Континентальной армии, чтобы использовать её в британских интересах. Идея заключалась в том, чтобы Арнольд получил командование стратегически важной крепостью Вест-Пойнт. На этой должности Арнольд смог бы ослабить объект изнутри. В результате британцы не только отбили бы крепость и захватили солдат Континентальной армии, но в лучшем случае взяли бы в плен самого Джорджа Вашингтона. После чего повстанцы были бы вынуждены сдаться британцам.
В начале августа 1780 года Арнольд принял командование Вест-Пойнтом. Вместе со своей женой и сыном, родившимся весной, он поселился в поместье на восточном берегу реки Гудзон. До этого момента всё шло по плану — пока. После ночной встречи между Арнольдом и Андре в середине сентября британский глава разведки был вынужден неожиданно возвращаться за британские линии по суше. По пути повстанческие ополченцы остановили переодетого Андре. При обыске они обнаружили в его сапоге бумаги, среди которых были важные документы с подписями Бенедикта Арнольда, а также карты крепости Вест-Пойнт. Андре был арестован как шпион, заговор был раскрыт.
Последний акт шпионки
Утром 25 сентября Арнольд узнал об аресте Андре, поспешно попрощался с женой и бежал через реку к британскому кораблю. Когда прибыли Вашингтон и его люди, Пегги изобразила из себя сломленную женщину, которую разрывает изнутри предательство мужа. Люди Вашингтона поддались на это драматическое представление, по-видимому, убеждённые, что столь прекрасное создание не может быть частью заговора. Ей и её сыну немедленно разрешили вернуться к семье в Филадельфию.
Ещё в 1780 году Джон Андре был приговорён к смертной казни и казнён. Пегги Шиппен избежала наказания. Суд изгнал её из Пенсильвании, но не как шпионку, а как жену предателя: имя отважного генерала Бенедикта Арнольда было вычеркнуто из летописей, и отныне он считался символом предательства американского дела.
В конце концов, семья Арнольд переехала в Лондон. Королевский двор принял их с распростёртыми объятиями, включая аудиенцию у короля Георга III. В знак благодарности за её шпионаж Пегги Шиппен получила 350 фунтов и пенсию в 100 фунтов стерлингов. Эти выплаты сделали её одной из самых высокооплачиваемых шпионок того времени.
Недооценённая женщина творит историю
Шиппен умерла в 1804 году в Лондоне. В историографии она остаётся загадочной фигурой: при жизни её считали невинной женщиной, чей муж предал войска Вашингтона. В XVIII и XIX веках историки отрицали какое-либо активное участие Шиппен в заговоре, в основном из-за предрассудков, касающихся её пола и молодости.
Только в 1920-х годах историки начали осознавать доказательства истинной роли Шиппен в заговоре. Они расшифровали секретную переписку между Джоном Андре и Пегги Шиппен, раскрыв историю хитрой шпионки.
Сегодня исследователи предполагают, что она была истинной движущей силой заговора, женщиной XVIII века, значительно недооценённой. Пегги Шиппен умело использовала стереотип истеричной женщины, чтобы перехитрить некоторых из самых влиятельных мужчин того столетия.
