Ученые совершили прорывное открытие, идентифицировав гигантский вирус, поражающий морской планктон, который обладает необычными характеристиками. Этот вирус, названный PelV-1, выделяется самым длинным из всех известных вирусных отростков, достигающим 2,3 микрометра. Его уникальность не ограничивается формой: геном вируса содержит гены, связанные с фотосинтезом, метаболизмом и переносом ионов, что открывает новые горизонты в понимании вирусной биологии. Результаты исследования были опубликованы на платформе bioRxiv.
Вирус PelV-1 был обнаружен в северной части субтропического круговорота Тихого океана. Его основной мишенью является динофлагеллята Pelagodinium sp. — одноклеточная водоросль, играющая ключевую роль в симбиотических отношениях с кораллами и другими морскими организмами. Помимо внушительного размера капсида, PelV-1 обладает двумя отличительными структурами: тонким, гибким «хвостом» длиной более 2 микрометров и коротким, более плотным отростком, расположенным на противоположном конце.
Геном PelV-1 поражает своей сложностью, состоящей из 459 тысяч пар оснований. В нем были обнаружены десятки генов, которые крайне нетипичны для вирусов. Среди них — ферменты цикла Кребса, светочувствительные белки, родопсин, аквапорины и даже гены, участвующие непосредственно в процессе фотосинтеза. Подобное генетическое оснащение указывает на потенциальную способность вируса активно вмешиваться в метаболические процессы клетки-хозяина, включая механизмы выработки энергии.
В рамках того же исследования был выявлен второй, менее распространенный вирус — co-PelV, чей геном насчитывает 504 тысячи пар оснований. Оба этих вируса принадлежат к семейству Mesomimiviridae и представляют собой редкие, но крайне важные примеры вирусов, инфицирующих фитопланктон — фундамент морских пищевых цепей.
Авторы исследования подчеркивают, что подобные находки критически важны для глубокого понимания влияния вирусов на продуктивность мирового океана, глобальные биохимические циклы и даже климат планеты. Учитывая, что до сих пор было описано лишь два вируса, способных заражать динофлагеллят, данное открытие значительно расширяет наши знания о многообразии и функциях морского микромира.
