Группа палеонтологов из США идентифицировала новый вид крупной ящерицы, которая обитала на Земле одновременно с динозаврами около 76 миллионов лет назад. Этот древний вид рептилии получил научное наименование Bolg amondol. Выбор имени связан с гоблином Болгом из произведения «Хоббит» и отсылает к предположительно бронированному черепу животного. Результаты исследования опубликованы в научном издании Royal Society Open Science.
Фоссилии были обнаружены в нетронутой старой музейной коллекции в штате Юта, в коробке, содержавшей образцы, обозначенные как «ящерица». Хотя находка представляла собой лишь фрагменты черепа, конечностей и костных пластин (остеодерм), их оказалось достаточно для классификации нового вида. Bolg amondol был хищником и достигал почти метра в длину, что сопоставимо с размерами современных варанов. Удивительным аспектом является его происхождение: самые близкие известные родственники этого вида обитали в пустыне Гоби. Этот факт свидетельствует о масштабных миграциях между Азией и Северной Америкой в глубокой древности. Подобные перемещения рептилий ранее считались редким явлением, но теперь они могут рассматриваться как свидетельство сложной биогеографической истории позднего мелового периода.
Это открытие заставляет иначе взглянуть на экологическую систему региона Юта в меловом периоде. В этой местности, помимо Bolg, обнаружены свидетельства существования как минимум трех других видов крупных ящериц, обитавших в то же время. Это указывает на устойчивую и разнообразную экосистему с обильной добычей и хорошо определенными экологическими нишами. Ящерицы в этой среде играли не просто роль современников динозавров, но и являлись значимыми участниками пищевой цепи.
