В Пскове, во время проведения Международного кинофестиваля «Западные ворота», публика смогла увидеть скульптуру, созданную по образу главного персонажа фильма «Начальник Чукотки» режиссера Виталия Мельникова. Скульптура была выставлена в пресс-центре фестиваля. Роль этого яркого героя исполнил тогда еще начинающий актер Михаил Кононов. В 2027 году кинокартина отметит свое 60-летие.
Автором скульптуры стал петербургский мастер Алексей Титов. Он лично приехал в Псков для презентации своей работы, подчеркнув, что образ полностью основан на персонаже из фильма Виталия Мельникова.
Завершенная скульптура вскоре отправится на Чукотку. Обсуждалось оптимальное место для ее размещения. Уличная установка была признана нецелесообразной из-за сурового и переменчивого климата региона, а также небольших размеров самой скульптуры. Чтобы уберечь произведение от погодных воздействий, было принято решение передать его кинотеатру «Полярный» в Анадыре. Кинотеатр является площадкой для проведения кинофестиваля «Золотой ворон», и предполагается, что скульптура привлечет дополнительный интерес посетителей и повысит его популярность.
Сюжет фильма основан на реальной истории, впервые описанной в газете Ириной Волк. Статья повествовала о комиссаре Алексее Бычкове, который в 1920-х годах, будучи представителем Советской власти на Чукотке, занимался сбором пошлин с американских торговцев пушниной. Во время «белого переворота» на Чукотке Бычков вынужден был искать убежище на Аляске. Позднее, вернувшись в Ленинград, он передал все собранные средства государству, не оставив ничего себе.
Изначально планировалось проводить съемки фильма непосредственно на Чукотке. Режиссер Виталий Мельников вместе с оператором Эдуардом Розовским и художником-постановщиком Марксэном Гаухман-Свердловым посетили бухту Провидения, но стало очевидно, что организация съемочного процесса с большой группой в тех условиях крайне затруднительна из-за сурового климата, отсутствия инфраструктуры для размещения и сложностей с логистикой. Подобные проблемы остаются актуальными для приезжих артистов и сегодня. В итоге было принято решение провести съемки на Кольском полуострове и в Крыму, где северные ландшафты удалось найти, например, недалеко от Судака.
К съемкам привлекали представителей местного чукотского населения, которые помогали создавать аутентичную атмосферу, например, возводили традиционные яранги из оленьих шкур. Также для съемок были привезены охотничье снаряжение и упряжки ездовых собак. Сцены, изображающие Сан-Франциско и Кейптаун, снимались в Ленинграде.
Фильм «Начальник Чукотки» был снят на киностудии «Ленфильм» и впервые показан зрителям 17 апреля 1967 года. Дочь режиссера Виталия Мельникова, Ольга Аграфенина, которая долгие годы работает на киностудии, активно занимается сохранением памяти о творчестве своего отца.
Интересный факт: недавно Ольга Аграфенина передала в Музейный центр наследия Чукотки архивные материалы «Ленфильма», относящиеся к фильму «След росомахи», снятому по сценарию известного чукотского писателя Юрия Рытхэу. Эти документы по неизвестной причине ранее не попали в Российский государственный архив литературы и искусства (РГАЛИ) и были обнаружены только сейчас, после чего переданы в дар Музейному центру. Изучение этих материалов позволяет понять, что часть съемок проходила непосредственно на Чукотке и насколько сложным был этот процесс.
