Около 100 миллионов лет назад океаны бороздили гигантские осьминоги длиной до 19 метров. По всей видимости, они даже представляли угрозу для грозных мозазавров.
До 19 метров в длину, с острыми челюстями – и, судя по всему, с развитым интеллектом: команда исследователей, анализируя находки челюстей, реконструировала гигантского осьминога, обитавшего в океанах примерно 100 миллионов лет назад. Возможно, он даже охотился на тогдашних морских рептилий, таких как устрашающие мозазавры, которые были немногим меньше, достигая 17 метров в длину. Таким образом, Nanaimoteuthis haggarti признан крупнейшим известным беспозвоночным животным.
Это открытие кардинально меняет представление об этой группе головоногих моллюсков (Cephalopoda), которые до сих пор считались в основном добычей для морских хищников. В исследовании команда палеонтологов Шин Икегами и Ясухиро Иба из Университета Хоккайдо (Япония) проанализировала челюсти так называемых цирротеутидовых осьминогов (Cirroctopoda, Cirrata). Эти головоногие имеют плавники на задней части тела. Исследователи идентифицировали два вида: N. haggarti и значительно меньший N. jeletzkyi, достигавший около семи метров в длину. N. haggarti, вероятно, был крупнейшим животным в океанах Мелового периода (то есть в период от 150 до 66 миллионов лет назад), как пишет группа ученых.
Асимметричный износ зубов дает ценные сведения
Челюсти, состоящие из хитина и напоминающие клюв попугая, являются той частью тела этих мягкотелых существ, которая с наибольшей вероятностью окаменевает и может сохраниться в течение длительных периодов времени. Размер осьминогов команда, состоящая почти исключительно из японских исследователей, к которой также присоединился палеонтолог Йорг Муттерлозе из Рурского университета в Бохуме, вычислила по диаметру минерализованной нижней челюсти, имеющей всего несколько сантиметров в ширину.
Примечательно, что даже у молодых особей острые, казалось бы, челюсти беспозвоночных были сильно стерты. Из этого команда делает вывод, что осьминоги были хищниками, которые могли разгрызать как твердые панцири, так и кости. Ценную информацию также предоставляет асимметричный износ зубов. Поэтому команда предполагает, что животные захватывали и разрывали свою добычу длинными щупальцами, вооруженными присосками, подносили отдельные части к челюсти, причем, вероятно, предпочитали одну сторону тела. Это, в свою очередь, указывает на специализацию нервных клеток и может быть признаком продвинутого интеллекта, предполагает группа.
‘Мы знаем лишь, возможно, один процент тогдашних живых существ’
До сих пор считалось, что в течение последних 370 миллионов лет крупные позвоночные занимали вершину пищевой цепи в морях, в то время как беспозвоночные служили им добычей. «Это исследование показывает, что самые ранние гигантские осьминоги были выдающимися беспозвоночными, которые занимали высокое положение в пищевых цепочках Мелового периода», – пишет группа.
Соавтор исследования Муттерлозе ожидает дальнейших открытий: «Мы думаем, что знаем многое о том времени», – говорит эксперт. – «Но мы знаем лишь, возможно, один процент тогдашних живых существ».
