Мозг многих домашних животных уменьшился в процессе одомашнивания, и собаки оказались наиболее подверженными этому процессу.
Согласно исследованию, мозг собак в процессе одомашнивания сократился примерно наполовину. Ученые сообщают, что ранние предки собак имели мозг, сопоставимый по размеру с мозгом их диких собратьев – волков. Однако к периоду около 5 000 лет назад размер мозга собак драматически уменьшился почти наполовину (на 46%), достигнув размеров мозга современных мелких терьеров и карликовых пород.
Команда Томаса Кукки из Национального музея естественной истории (MNHN) в Париже предполагает, что это могло привести к изменению темперамента собак. Уменьшение мозга могло сделать животных более внимательными и осторожными – качествами, которые могли быть ценны в древних человеческих обществах.
Исследователи проанализировали 207 черепов: 185 принадлежали современным собакам, динго и волкам, а 22 – доисторическим животным. Самым древним образцам было 35 000 лет. С помощью КТ-сканирования были созданы виртуальные слепки внутренних полостей черепов. Объем этих полостей у ископаемых черепов считается надежным показателем размера мозга.
Сложное сосуществование
Предки современных собак ледникового периода, согласно результатам, не демонстрировали признаков уменьшения мозга по сравнению с волками того времени. В одном из находок из Бельгии объем черепа был даже немного больше. Ученые предполагают, что жизнь вблизи человека могла создать новые когнитивные вызовы, такие как более сложные социальные взаимодействия и использование новых источников пищи.
Примерно через 30 000 лет картина изменилась: объем мозга собак значительно уменьшился. Кроме того, животные стали меньше ростом, отмечают исследователи. По оценкам, их высота в холке достигала 35-45 сантиметров. Форма и размер их черепов напоминали черепа современных пастушьих собак.
Бдительные маленькие сторожевые
Эти изменения совпали с периодом, когда люди, до этого жившие как охотники и собиратели, становились все более оседлыми в Центральной Европе, развивая земледелие и скотоводство. С распространением сельского хозяйства возникли поселения, а вместе с ними – и новые роли для собак, предполагают ученые. Животные могли жить возле человеческих поселений как падальщики, использоваться в качестве своего рода живой сигнализации и служить источником мяса.
Человек, вероятно, сыграл прямую роль в изменении размера мозга, проводя целенаправленный отбор по поведению, ориентируясь на приручаемость собак, считает команда. Подобный паттерн наблюдается и у других домашних животных, хотя и менее выраженно.
Вопрос о том, насколько уменьшение мозга повлияло на интеллект животных, в настоящее время обсуждается. Решающим фактором является не только размер мозга, но и, прежде всего, эффективность его организации.
